1982年の商法改正で、上場会社の券面額の合計が5万円に相当する株式数を1単位とする制度が導入されました。
現在は50円額面が多く、この場合は1000株が1単位となります。額面500円なら100株が1単位、額面20円なら2500株が1単位です。
ただし株価の高い株を購入するには多額の費用が必要になるため、売買単価を引き下げる企業も出ています（1単位当たりの純資産額が5万円を下らない場合には、会社が定款で任意に設定できます）。
この仕組みを利用して、ソニーなど株価の高い企業では100単位を1単位としています。